Las regiones vinícolas alemanas son unas de las más septentrionales del mundo. El principal clima para la producción de vino se encuentra por debajo del paralelo 50, que atraviesa las regiones de Rheingau y Mosel, como se menciona en el mapa del vino de Alemania. Por encima de esta línea el clima se vuelve menos propicio para la producción de vino, pero todavía hay algunos viñedos por encima de esta línea. Debido al clima septentrional, se han buscado variedades de uva adecuadas (especialmente resistentes a las heladas y de cosecha temprana), y se han desarrollado muchos cruces, como el de Müller-Thurgau en el Instituto de Mejora de la Uva de Geisenheim. Recientemente se ha producido un aumento de las plantaciones de Riesling, ya que la demanda local e internacional exige vinos de alta calidad.

 

Todos los vinos se producen en torno a los ríos, principalmente el Rin y sus afluentes, a menudo al abrigo de las montañas. Los ríos tienen importantes efectos microclimáticos para moderar la temperatura. El suelo es pizarroso en los valles escarpados, para absorber el calor del sol y retenerlo durante la noche. En las colinas onduladas, el suelo es de cal y arcilla. Las regiones vinícolas de Alemania a las que se suele hacer referencia son las 13 regiones definidas para el vino de calidad. La industria vinícola alemana se ha organizado en torno a estas regiones y su división en distritos. Sin embargo, también hay una serie de regiones para las categorías de vino de mesa (Tafelwein) y de vino de campo (Landwein), que rara vez se exportan, como puede verse en el mapa del vino de Alemania. Estas regiones, con algunas excepciones, se solapan con las regiones de vino de calidad. Para distinguir claramente los niveles de calidad, las regiones y subregiones de los distintos niveles de calidad tienen nombres diferentes a propósito, incluso cuando se permite su producción en la misma zona geográfica.