Los ríos en el mapa de Alemania

La mayoría de los ríos alemanes siguen la inclinación general del terreno hacia el norte-noroeste, para acabar desembocando en el Mar del Norte. La mayor excepción a la regla es el Danubio, que nace en la Selva Negra y fluye hacia el este, tal y como se muestra en el mapa de los ríos de Alemania, marcando aproximadamente el límite entre las tierras altas de Alemania central y las tierras altas de los Alpes. El Danubio se nutre de una serie de afluentes alpinos de la ribera derecha que, al depender del deshielo en primavera y verano, hacen que su régimen sea notablemente desigual. Otras excepciones son el Altmühl y el Naab, que siguen una dirección sur hasta convertirse en afluentes de la orilla norte del Danubio, y el Havel, que fluye hacia el sur, el oeste y el norte antes de desembocar en el río Elba. El caudal de los ríos está relacionado principalmente con el clima, aunque no de forma sencilla; por ejemplo, en toda Alemania, excepto en los Alpes, el máximo caudal de los ríos se produce en invierno, cuando la evaporación es baja, aunque en las tierras bajas el pico de precipitaciones se produce en verano

El más majestuoso de los ríos que atraviesan Alemania es el Rin. Nace en el centro-este de Suiza y fluye hacia el oeste a través del lago de Constanza (Bodensee), bordeando la Selva Negra para girar hacia el norte a través de las tierras altas de Alemania Central. Por debajo de Bonn, el Rin desemboca en una amplia llanura y, al oeste de Emmerich, entra en los Países Bajos para desembocar en el Mar del Norte. El Rin pertenece a dos tipos de regímenes fluviales, como se menciona en el mapa de los ríos de Alemania. Al nacer en los Alpes, se beneficia primero del régimen alpino, extremadamente torrencial, que hace que los arroyos se hinchen por el deshielo a finales de la primavera y el verano. Luego, a través de sus afluentes -el Neckar, el Meno y el Mosela-, el Rin recibe el drenaje de las tierras altas de Alemania central y de la parte oriental de Francia, lo que contribuye a un caudal máximo durante el invierno

El Weser y el Elba nacen en las tierras altas de Alemania central y atraviesan la llanura del norte de Alemania para desembocar en el Mar del Norte, como se puede ver en el mapa de los ríos de Alemania. El Oder, que fluye hacia el norte (con su afluente, el Neisse), atraviesa la parte noreste del país y una pequeña parte de Polonia antes de desembocar en el mar Báltico. La navegación de estos ríos suele verse afectada en verano por el estiaje y en invierno por el hielo, que aumenta hacia el este. Los cursos de los ríos de las tierras bajas del norte tienen un patrón notablemente enrejado: los ríos siguen las zanjas de los arroyos de los márgenes del hielo (Urstromtäler), talladas fuera de los márgenes de las capas de hielo en retirada, antes de atravesar la siguiente cresta morrena hacia el norte. Este patrón facilitó en gran medida el corte de los canales que unían el río Rin con Berlín y los ríos Elba y Oder.